Patrik Tschudin

… das stellten jedenfalls Ende September 2011 Zhang et al. vom “Jiangsu Engineering Research Center for MicroRNA Biology and Biotechnology, State Key Laboratory of Pharmaceutical Biotechnology, Nanjing University, China” in ihrem Paper “Exogenous plant MIR168a specifically targets mammalian LDLRAP1: an evidence of cross-kingdom regulation by microRNA” fest. Im Communiqué zu ihrer Arbeit schreiben die Forschenden über die Bedeutung ihrer Arbeit:

the potential significances of this finding would be:

1. has significantly expanded the functions of miRNAs;
2. is an extremely intriguing and novel idea that has far-ranging implications for human health and metabolism
3. shed new light on our understanding of cross-domain (such as animal-plant) interactions, or perhaps even the ‘co-evolution’, and to open new ways of thinking about regulation of miRNAs, and about the potential roles of exogenous miRNAs such as those from food, plants and insects in prey-predator interactions
4. provides evidence that plant miRNAs maybe the seventh “nutrient” in the food (the six others are: H2O, protein, FFA, carbohydrate, vitamins and real elements)
5. provides a novel mechanism of development of metabolic disorder
6. provides evidence that plant miRNAs may represent essential functional molecules in Chinese traditional herb medicine

Diese Aussagen sind natürlich hochspekulativ und formuliert von der PR-Abteilung der Nanjing Universität und darum mit grösster Vorsicht zu geniessen… Kurz nach der Veröffentlichung in “Cell Research” berichtete Cristina Luiggi darüber in “The Scientist” in einem gut verständlichen Text. Das Paper ist wenig später auch der gentechkritischen Organisation inf’OGM aufgefallen. Und die mir bisher unbekannten Blogs “The Juxtaposition Ape” & “evolvify” (thanks for the Link, Miodrag!) berichteten darüber, dito “PopSci“, “Discover“, ebenso wie der renommierte “Scientific American“.
Ende Oktober hakte Hervé Vaucheret von der französischen INRA, “Filiale Versailles”, ebenfalls in Cell Research, nach und urteilte über das Paper von Zhang et al.:

With this study, the possible incidence of RNA contained in the food diet on animal/human health will certainly become an explosive field of investigation.

Inzwischen sei deswegen eine Journalistin von “Science et Vie” bei ihm gewesen, verriet er mir per Mail, als wir einen Interviewtermin ausmachten. Markus Stoffel von der ETH Zürich meinte heute am Telefon, “das ist eine heisse Kiste”, was da Zhang et al. beschrieben. Ihn überrasche vor allem die hohe Konzentration der RNA, die, laut dem Paper, in der Leber gemessen wurde. Dass DNA und RNA aus der Nahrung grundsätzlich unter gewissen Bedingungen aufgenommen und sogar aktiv werden können, sei bekannt. Er verwies auf die Arbeiten von Walter Doerfler. Dass, wie in dem Paper dargestellt, die RNA-Konzentration so hoch sein könne, dass sie in die Genregulierung eingreife, sei sehr erstaunlich. Dass solche Vorgänge überhaupt messbar seien, verdankten wir analytischen Methoden, die erst wenige Jahre alt sind. Er gab allerdings zu bedenken, dass die Forschergruppe aus China kaum bekannt sei, und das Journal “Cell Research” in dem Feld nicht zu den allerersten Adressen gehöre. Für eine abschliessende Bewertung des beschriebenen Zusammenhangs sei es darum viel zu früh, es fehlte zudem die unabhängige Bestätigung durch andere Forschende. Letzteres gab auch Vaucheret zu bedenken in seinem Mail.
Als nächstes versuche ich eine Einschätzung von Walter Doerfler zu erhalten. Er hat offenbar sogar ein ganzes Buch geschrieben, das thematisch zu dem Paper von Zhang et al. passt:

Stephanie Lahrtz (slz.) berichtete in der NZZ am 28. September über den Artikel von Zhang et al. unter dem Titel:

Lebensmittel reguliert Gen

und zitierte Marc Bühler vom FMI:

Für Marc Bühler, der am Friedrich-Miescher-Institut in Basel microRNA erforscht, sind die von den Chinesen vorgelegten Daten höchst erstaunlich. Ihn verwundert vor allem, dass MIR168a die Wanderung durch den sauren Magen überlebt hat, obwohl RNA-Moleküle sehr instabil sind. Unerwartet sei zudem, dass pflanzliche microRNA in tierischen Zellen eine Inhibitorfunktion ausüben könne. Die chinesischen Experimente müssten von anderen Forschern bestätigt werden, fordert er.
Sollte es sich wirklich bewahrheiten, dass pflanzliche microRNA problemlos in tierische Körperzellen gelangen und dort Gene regulieren können, hätte das auch Konsequenzen für die Medizin. Denn man wisse seit einiger Zeit, dass diverse microRNA Krebszellen an der unkontrollierten Vermehrung hindern könnten, erklärt Bühler. Doch bis anhin sei es noch nicht gelungen, die therapeutisch wirksamen Moleküle unversehrt an den gewünschten Zielort zu bringen. Vielleicht könne man die Verpackungsmethode von MIR168a imitieren.
Auch für Ernährungswissenschafter hätten die Daten eine grosse Bedeutung, sagt Bühler. Denn damit sei erstmals gezeigt, dass pflanzliche Inhaltsstoffe eine Wirkung auf Gene von Säugetieren hätten, möglicherweise sogar eine dauerhafte. Unklar ist momentan noch, ob dieser Mechanismus auch negative «Nebenwirkungen» von Lebensmitteln erklären könnte.

Leider hatte Witold Filipowicz vom FMI, mit dem ich in der Sache – allerdings erst Ende Oktober – Kontakt aufnahm (seine Reaktion: “Some of the findings are very provocative and survival of intact mature [single-stranded] miRNAs, even after boiling of rice to feed humans, in the intestinal tract is a bit surprising”), mich an die ETHZ weiterverwiesen, weil er keine Zeit fand, aber nicht an seinen jüngeren Kollegen unter dem gleichen Dach – warum auch immer. Der NZZ-Artikel ist mir durch die Lappen! Drum auch Bühler… Merde!

Note to self: Die Konferenz in Ascona auf dem Monte Verità vormerken: “International Conference: The reciprocal interactions of signaling pathways and non-coding RNA – 16-19 September 2012“. Da scheinen einige Fachleute zum Thema zusammenzukommen!

Nützliche Links: mir2diseases, mirnablog, miRBase.